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Información

La Importancia del Software

El software le da sentido a la PC, ya que son las aplicaciones las que contienen las indicaciones que ésta necesita para trabajar. Dada la im­portancia que tienen los programas de computación, hay cientos de ellos producidos a lo largo del todo el mundo y que se venden en los co­mercios, o podemos conseguirlos vía Internet. La pregunta es la siguien­te: ¿cuáles de todos esos programas conviene instalar y utilizar? En ver­dad hay tantas respuestas a esta pregunta como usuarios de PC. Sin em­bargo la mayoría hacemos lo mismo: trabajamos sólo con algunos pro­gramas que podríamos llamar “referentes” y que son los que se utilizan masivamente.

Muchas veces, no obstante, también conseguimos otros especiales que nos ayudan en las tareas que desarrollamos habitualmente. Si, por ejemplo, nos dedicamos a la abogacía, podemos conseguir programas para calcular intereses para pagos atrasados, otros que nos permitan llenar formularios con la PC o aquéllos para consultar datos sobre jurispru­dencia, etc. Es evidente que para este tipo de usuarios, son más conve­nientes estos pequeños programas que tal vez puedan conseguir de for­ma gratuita que, por ejemplo, FrontPage (el creador de páginas Web) que viene con el paquete Office 2000.

¿Qué es y para que sirve Windows?

Windows es el primer programa que aparece en pantalla al encen­der la computadora. Está creado con las mismas herramientas que de­cenas de otros programas que existen actualmente en el mercado, pero presenta una particularidad: su diseño está pensado para operar una PC. Los programas de este tipo se denominan sistemas operativos, ya que las instrucciones que contienen los habilitan para manejar, coordi­nar y organizar el funcionamiento de una computadora. El sistema ope­rativo permite realizar, entre otras, las siguientes tareas:

Establecer una comunicación con la computadora
La PC maneja un lenguaje que los usuarios comunes no comprendemos; a su vez, nosotros empleamos un lenguaje que ellas no entienden. Por ejemplo, si quisiéramos hablar con una persona angloparlante y no supié­ramos el idioma, necesitaríamos un intérprete para poder comunicarnos. Bueno, ésa es una de las funciones principales del sistema operativo: ser el intérprete entre la computadora y el usuario. Por esto, Windows es el pri­mer programa que se carga cuando encendemos la computadora.

Permitir que el usuario administre toda la información generada con la PC
Las cartas, dibujos, planillas y todos los trabajos que creamos con nues­tra PC utilizando los programas instalados en ellas pueden organizarse en carpetas, o podemos cambiarles el nombre, la ubicación, etc. gracias a una de las capacidades más poderosas que tiene Windows, que es la posibilidad de administrar información. Esto significa que los sistemas operativos son una herramienta para organizar y redistribuir todos los trabajos creados en la computadora.

Administrar los programas instalados en la computadora
Como recordará, la PC puede contener en su interior decenas de pro­gramas instalados en el disco rígido, los cuales a su vez pueden funcionar al mismo tiempo. Windows es el encargado de organizar el funcionamien­to simultáneo de estas aplicaciones, de modo que no se anulen o blo­queen entre ellas y puedan correr al mismo tiempo armónicamente.

Configurar, instalar y administrar todo tipo de dispositivos conectados a la PC
Windows cuenta con una facilidad enorme a la hora de conectar dis­positivos a la PC: la función plug & play (en castellano, algo así como “conecte y use”) - ¿Qué hace esta función? Bueno, simplemente detecta automáticamente aquellos dispositivos nuevos que pudieran haber sido conectados a la computadora, como por ejemplo una impresora, un es­cáner, etc., y los incorpora inmediatamente a los que ya se encuentran instalados en la máquina, para que comiencen a funcionar de forma in­mediata y el usuario pueda utilizarlos cuando lo desee.

¿Qué es Internet?

Internet está en todas partes, no hay lugar a dudas. En menos de cin­co años se expandió de forma tan asombrosa que uno no puede dejar de maravillarse por los logros y las mejoras obtenidas. Como no podía ser de otro modo, los usuarios que toman contacto por primera vez con una PC necesitan manejar primero Internet antes de cualquier otra apli­cación instalada en su computadora.

Pero, ¿de qué se trata la Internet? Pues bien, Internet son cientos de miles de computadoras distribuidas a lo largo de todo el mundo y co­nectadas entre sí por medio de la red telefónica.

Originalmente, Internet tuvo un uso militar, luego se abrió a la comu­nidad científica y ahora es de orden público, lo que significa que cual­quier persona que cuente con una PC estándar y una línea telefónica puede incorporarse a ella sin problemas.

Hardware

Las partes electrónicas de una PC se denominan hardware.
La mayoría de las piezas que se encuentran adentro del gabinete están en­chufadas a una placa principal denominada motherboard.
Dos unidades muy importantes de una PC son el microprocesador y la memoria principal. El primero realiza los cálculos mientras que la se­gunda contiene las instrucciones y los datos con los que va a trabajar el microprocesador.
Cuando usamos un programa, éste se copia del disco rígido a la memo­ria principal (RAM).
Cuando dejamos de usar ese programa, el mismo se borra de la RAM.
La velocidad del microprocesador se mide en MHz (megahertz), que sig­nifica millones de instrucciones por segundo.
El tamaño de la memoria principal (memoria RAM) es importante para poder correr varios programas a la vez.
La capacidad de la memoria RAM se mide en megabytes (MB). Una bue­na cantidad de memoria es 128 MB (o megas) mientras que una discreta es de 32 MB.
Todas las partes de la computadora trabajan con una corriente muy baja.
Otra de las partes importantes de la PC son las interfases.
Las interfases sirven para que el microprocesador se comunique con el monitor, el disco rígido y la impresora, y están representadas por los bu­ses o Slots.
Dos buses muy conocidos son los de tipo PCI y AGP.

Breve reseña cronológica del ordenador.

Primera Generación de Computadoras

(De 1951 a 1958) Las computadoras de la primera Generación emplearon bulbos para procesar información. Los operadores ingresaban los datos y programas en código especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas. Esas computadoras de bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que los modelos contemporáneos. Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 1era Generación formando una compañía privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité del censó utilizó para evaluar el de 1950. La IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como rebanadores de carne, básculas para comestibles, relojes y otros artículos; sin embargo no había logrado el contrato para el Censo de 1950.

Comenzó entonces a construir computadoras electrónicas y su primera entrada fue con la IBM 701 en 1953. Después de un lento pero excitante comienzo la IBM 701 se convirtió en un producto comercialmente viable. Sin embargo en 1954 fue introducido el 1º modelo IBM 650, el cual es la razón por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administración de la IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras. Este número era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa época en EE.UU. De hecho la IBM instaló 1000 computadoras. El resto es historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron aceptadas rápidamente por las Compañías privadas y de Gobierno. A la mitad de los años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la fabricación de computadoras.

Segunda Generación

(De 1959 a 1964) Transistor Compatibilidad limitada El invento del transistor hizo posible una nueva generación de computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de ventilación. Sin embargo el costo seguía siendo una porción significativa del presupuesto de una Compañía. Las computadoras de la segunda generación también utilizaban redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales podrían almacenarse datos e instrucciones. Los programas de computadoras también mejoraron. El COBOL desarrollado durante la 1^era generación estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para una computadora podían transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requería entender plenamente el hardware de la computación. Las computadoras de la 2da Generación eran substancialmente más pequeñas y rápidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reservación en líneas aéreas, control de tráfico aéreo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nómina y contabilidad. La marina de EE.UU. utilizó las computadoras de la Segunda Generación para crear el primer simulador de vuelo (Whirlwind I). HoneyWell se colocó como el primer competidor durante la segunda generación de computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los más grandes competidores de IBM durante los 60s se conocieron como el grupo BUNCH (siglas).

Tercera Generación

(De 1964 a 1971) circuitos integrados Compatibilidad con equipo mayor Multiprogramación Minicomputadora Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes. Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como administración ó procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación).

Por ejemplo la computadora podía estar calculando la nomina y aceptando pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introducción del modelo 360 IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de compra r y de operar que las computadoras grandes, las Minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda generación pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70.

La Cuarta Generación

(De 1971 a 1983). Microprocesador. Chips de memoria. Microminiaturización. Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por las de Chips de silicio y la colocación de muchos más componentes en un Chic: producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido del microprocesador de Chips hizo posible la creación de las computadoras personales. (PC) Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI (integración a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrónicos se almacén en un clip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que una computadora pequeña rivalice con una computadora de la primera generación que ocupara un cuarto completo.

Quinta Generación (1983 – Actualidad…)

Inteligencia artificial: La inteligencia artificial es el campo de estudio que trata de aplicar los procesos del pensamiento humano usados en la solución de problemas a la computadora.

Robótica: La robótica es el arte y ciencia de la creación y empleo de robots. Un robot es un sistema de computación híbrido independiente que realiza actividades físicas y de cálculo.

Están siendo diseñados con inteligencia artificial, para que puedan responder de manera más efectiva a situaciones no estructuradas.

Sistemas expertos: Un sistema experto es una aplicación de inteligencia artificial que usa una base de conocimiento de la experiencia humana para ayudar a la resolución de problemas.

Ejemplos de sistemas expertos: Diagnósticos médicos, Reparación de equipos, Análisis de inversiones, Planeamiento financiero, Elección de rutas para vehículos, Ofertas de contrato, Asesoramiento para clientes de autoservicio, Control de producción y entrenamiento.

Redes de comunicaciones: Los canales de comunicaciones que interconectan terminales y computadoras se conocen como redes de comunicaciones; todo el "hardware" que soporta las interconexiones y todo el "software" que administra la transmisión.

Ejemplos de redes de comunicaciones:

   LAN - Local Area Network

   BBN - Back Bone Network

   MAN - Metropolitan Area Network

   WAN - Wide Area Network

Tecnologías futuras: La tecnología de los microprocesadores y de la fabricación de circuitos integrados está cambiando rápidamente. En la actualidad, los microprocesadores más complejos contienen unos 10 millones de transistores. Se prevé que en el 2000 los microprocesadores avanzados contengan más de 50 millones de transistores, y unos 800 millones en el 2010. Las técnicas de litografía también tendrán que ser mejoradas.

En el año 2000, el tamaño mínimo de los elementos de circuito será inferior a 0,2 micras. Con esas dimensiones, es probable que incluso la luz ultravioleta de baja longitud de onda no alcance la resolución necesaria. Otras posibilidades alternativas son el uso de haces muy estrechos de electrones e iones o la sustitución de la litografía óptica por litografía que emplee rayos X de longitud de onda extremadamente corta.

Mediante estas tecnologías, las velocidades de reloj podrían superar los 1.000 MHz en el 2010. Se cree que el factor limitante en la potencia de los microprocesadores acabará siendo el comportamiento de los propios electrones al circular por los transistores. Cuando las dimensiones se hacen muy bajas, los efectos cuánticos debidos a la naturaleza ondulatoria de los electrones podrían dominar el comportamiento de los transistores y circuitos.

Puede que sean necesarios nuevos dispositivos y diseños de circuitos a medida que los microprocesadores se aproximan a dimensiones atómicas. Para producir las generaciones futuras de microchips se necesitarán técnicas como la epitaxia por haz molecular, en la que los semiconductores se depositan átomo a átomo en una cámara de vacío ultraelevado, o la microscopía de barrido de efecto túnel, que permite ver e incluso desplazar átomos individuales con precisión.

Clasificación de las computadoras

Supercomputadoras:

Una supercomputadora es el tipo de computadora más potente y más rápida que existe en un momento dado. Estas máquinas están diseñadas para procesar enormes cantidades de información en poco tiempo y son dedicadas a una tarea específica. Así mismo son las más caras, sus precios alcanzan los 30 MILLONES de dólares y más; y cuentan con un control de temperatura especial, esto para disipar el calor que algunos componentes alcanzan a tener. Unos ejemplos de tareas a las que son expuestas las supercomputadoras son los siguientes:

1. Búsqueda y estudio de la energía y armas nucleares.
2. Búsqueda de yacimientos petrolíferos con grandes bases de datos sísmicos.
3. El estudio y predicción de tornados.
4. El estudio y predicción del clima de cualquier parte del mundo.
5. La elaboración de maquetas y proyectos de la creación de aviones, simuladores de vuelo. Etc.

Debido a su precio, son muy pocas las supercomputadoras que se construyen en un año. Macrocomputadoras o Mainframes.

Macrocomputadoras

Las macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes, rápidos y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultáneamente, así como cientos de dispositivos de entrada y salida. Los mainframes tienen un costo que va desde 350,000 dólares hasta varios millones de dólares. De alguna forma los mainframes son más poderosos que las supercomputadoras porque soportan más programas simultáneamente. Pero, las supercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe. En el pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algún edificio, hoy en día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algún cuarto con piso falso, esto para ocultar los cientos de cables de los periféricos, y su temperatura tiene que estar controlada.

Minicomputadoras

En 1960 surgió la minicomputadora, una versión más pequeña de la Macrocomputadora. Al ser orientada a tareas específicas, no necesitaba de todos los periféricos que necesita un Mainframe, y esto ayudo a reducir el precio y costos de mantenimiento. Las Minicomputadoras, en tamaño y poder de procesamiento, se encuentran entre los mainframes y las estaciones de trabajo. En general, una minicomputadora, es un sistema multiproceso (varios procesos en paralelo) capaz de soportar de 10 hasta 200 usuarios simultáneamente. Actualmente se usan para almacenar grandes bases de datos, automatización industrial y aplicaciones multiusuario. Microcomputadoras o PC´s

Microcomputadoras o PC’s

Las microcomputadoras o Computadoras Personales (PC´s) tuvieron su origen con la creación de los microprocesadores. Un microprocesador es "una computadora en un chic", o sea un circuito integrado independiente. Las PC´s son computadoras para uso personal y relativamente son baratas y actualmente se encuentran en las oficinas, escuelas y hogares. El término PC se deriva de que para el año de 1981, IBM®, sacó a la venta su modelo "IBM PC", la cual se convirtió en un tipo de computadora ideal para uso "personal", de ahí que el término "PC" se estandarizó y los clones que sacaron posteriormente otras empresas fueron llamados "PC y compatibles", usando procesadores del mismo tipo que las IBM, pero a un costo menor y pudiendo ejecutar el mismo tipo de programas. Existen otros tipos de microcomputadoras, como la Macintosh®, que no son compatibles con la IBM, pero que en muchos de los casos se les llaman también "PC´s", por ser de uso personal. En la actualidad existen variados tipos en el diseño de PC´s: Computadoras personales, con el gabinete tipo minitorre, separado del monitor. Computadoras personales portátiles "Laptop" o "Notebook". Computadoras personales más comunes, con el gabinete horizontal, separado del monitor. Computadoras personales que están en una sola unidad compacta el monitor y el CPU. Las computadoras "laptops" son aquellas computadoras que están diseñadas para poder ser transportadas de un lugar a otro. Se alimentan por medio de baterías recargables, pesan entre 2 y 5 kilos y la mayoría trae integrado una pantalla de LCD (Liquid Crystal Display). Estaciones de trabajo o Workstations Las estaciones de trabajo se encuentran entre las Minicomputadoras y las macrocomputadoras (por el procesamiento). Las estaciones de trabajo son un tipo de computadoras que se utilizan para aplicaciones que requieran de poder de procesamiento moderado y relativamente capacidades de gráficos de alta calidad. Son usadas para: Aplicaciones de ingeniería CAD (Diseño asistido por computadora) CAM (manufactura asistida por computadora) Publicidad Creación de Software en redes, la palabra "workstation" o "estación de trabajo" se utiliza para referirse a cualquier computadora que está conectada a una red de área local.

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